先日、福岡県柳川市を訪れた。

　最初に、基礎知識のようなところを押さえたのち、印象を述べたい。

　まず、アウトラインを辞典から。

　福岡県南西部，筑後川の河口東岸を占め，有明海に臨む市。1952年市制。人口4万3245(1995)。

　筑紫平野南部の中心に位置し，北半はクリーク網の密な三角州，南半は堤防列がうろこ状に走る干拓地で，全域が低平である。

　中心市街の旧柳河町は戦国時代この地の豪族蒲池(かまち)氏の城下町として発達し，筑後南部の中心をなしてきた。

　明治期からは鹿児島本線や国道3号線などが離れて設けられたため，一時発展が停滞したが，昭和に入って佐賀線の全通(1935。87年廃止)と西鉄大牟田線の開通(1938)などによりしだいに活気をとりもどした。

　近年は水郷風景や城下町の面影，ここに生まれた北原白秋の家や詩碑を訪ねる観光客が増加している。
　市域の8割余が水田で，米やイグサの栽培が行われ，有明海ではノリ養殖が盛んである。

　イグサや水産物を加工する地場産業があり，1964年不知火･有明･大牟田地区新産業都市の指定を受け，工業開発も進められている。

　藩主立花家の庭園松濤(しようとう)園(名)や多くの文化財を蔵する洋館〈お花〉，戸島氏庭園(名)，藩祖をまつる三柱神社，1965年湧出の柳川温泉があり，〈ドンコ舟〉による川下りなどの名物がある。
　　
　柳河は矢部川の分流の沖端(おきのはた)川と塩塚川に挟まれた三角州地帯に位置し，両川をもって城下を限っている。

　平城であるので外敵に備えて，外濠，内濠のほか掘割りを縦横にめぐらしている。